Abbiamo pensato insieme alla necessità di una formazione spirituale sistematica che ci permetta di sperimentare il valore della fede cristiana e di diventare responsabili di ravvivarla nei cuori degli uomini

Cari fratelli e sorelle in Cristo,

All'altare del nostro Fondatore, San Vincenzo Pallotti, ci riuniamo per rendere grazie alla conclusione della VII Assemblea Generale dell'Unione dell'Apostolato Cattolico. La nostra Eucaristia ricorre nella Festa dell'Esaltazione della Croce. Questa Festa ci invita a guardare all'Amore Crocifisso di Dio, che vince la morte e ci dona la vita eterna. Pallotti parlava e scriveva spesso dell'«Amore infinito», che non finisce mai e abbraccia tutti.

È uno scenario scritto dalla Provvidenza divina che, al termine dell'Assemblea e prima di partire per le nostre comunità pallottine in tutto il mondo, ci rechiamo all'altare di San Vincenzo Pallotti per inginocchiarci e professare che Gesù Cristo è il nostro Signore. San Paolo, nella sua lettera ai Filippesi, descrive una visione profetica secondo la quale ogni ginocchio degli esseri celesti, terrestri e sotterranei si piegherà al nome di Gesù. E ogni lingua confesserà che Gesù Cristo è il Signore.

È un pensiero molto pallottiano, che san Vincenzo ha realizzato con le parole e con i gesti. Al primo piano dell'edificio adiacente alla chiesa si trova la sua stanza. Nella stanza di Pallotti c'è un inginocchiatoio posto proprio davanti all'immagine di Gesù Crocifisso. Pallotti si inginocchiava spesso davanti alla figura di Cristo Crocifisso. La tradizione ci dice che le tracce di sangue sul corpo sofferente di Cristo morente sono state dipinte personalmente dalla sua mano. Tutti conosciamo bene questo luogo e forse alcuni di noi hanno potuto inginocchiarsi in questo luogo e cercare di percepire ciò che sentiva il nostro Fondatore.

Cosa sente una persona che, come Pallotti, guarda da vicino il corpo martoriato, insanguinato e sofferente di un altro essere umano? Cosa prova una persona quando osserva con piena consapevolezza e concentrazione la sofferenza e il sangue innocente di qualcuno che ama? Vale la pena ricordare che ai tempi di Pallotti non esistevano ancora le macchine fotografiche e le immagini sconvolgenti sugli schermi degli smartphone. Oggi, se lo desideriamo, possiamo vedere immagini di bambini che piangono sullo sfondo di case bombardate o di madri che piangono davanti alle bare dei loro cari. Cosa succede nei nostri cuori quando guardiamo con attenzione queste immagini?

La prima cosa è imparare la sensibilità, la compassione e la solidarietà verso le persone che soffrono in tutto il mondo. Nell'immagine di Gesù sofferente e crocifisso si possono vedere le sofferenze, le paure e le angosce di tutta l'umanità.

La seconda cosa è imparare la fede e la speranza indistruttibili che Gesù Cristo sulla croce ha vinto la sofferenza umana e la morte e ci ha aperto la strada alla vita eterna attraverso la Resurrezione.

Nel Vangelo di oggi, San Giovanni ci racconta della conversazione segreta che Gesù ebbe con Nicodemo nel corso della notte. In questa conversazione vengono pronunciate parole fondamentali: «Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui abbia la vita eterna».

Quando ascolto queste parole, la mia memoria mi riporta a un evento commovente che ha avuto luogo recentemente, durante il Giubileo dei Giovani a Roma, alla fine di luglio e all'inizio di agosto di quest'anno. A questo giubileo è arrivato in pullman un gruppo di 150 giovani dall'Ucraina. Tra loro c'erano il vescovo di Kiev, VitalijKryvickij, e alcuni pallottini che prestano servizio in Ucraina. In questo gruppo c'era un ragazzo di 16 anni di nome Sascha, cresciuto in una famiglia battista e non battezzato. Un anno fa ha iniziato a frequentare gli incontri del gruppo giovanile della nostra parrocchia pallottina a Kiev e dopo un po' di tempo ha chiesto di essere battezzato. È stato preparato al battesimo da un suo amico, un po' più anziano di lui. Quando si è saputo che sarebbe stato possibile partecipare al Giubileo a Roma, ha chiesto di essere battezzato durante il pellegrinaggio. Inizialmente volevamo organizzare il battesimo nella nostra chiesa. Alla fine, il battesimo di tutto il gruppo di 150 persone provenienti dall'Ucraina si è svolto nella chiesa di San Lorenzo in Damaso, presso il fonte battesimale dove fu battezzato San Vincenzo Pallotti.

Non dimenticherò mai la scena in cui, all'inizio della liturgia, il vescovo ha chiesto a Sascha: «Cosa chiedi alla Chiesa di Dio?». Ho visto commozione e una luce straordinaria negli occhi di Sascha quando ha risposto con voce sicura: «La fede». «E cosa ti dà la fede?», ha continuato a chiedere il vescovo. «La vita eterna».

Non era un dialogo imparato a memoria, ma la convinzione più profonda di quel sedicenne dagli occhi azzurri e dai capelli biondi. Credo che in quel momento non ci fosse nessuno in chiesa che non avesse le lacrime agli occhi. Penso che questo breve dialogo e la meditazione su di esso possano essere di grande ispirazione per chiunque voglia autenticamente “ravvivare la fede” in questo mondo.

Devo ammettere che durante il battesimo ho guardato con discrezione il ragazzo che preparava Sascha al battesimo. Era un vero apostolo, che aveva il dono di ravvivare la fede nei cuori delle persone. E pensavo a Pallotti, che sicuramente in cielo si rallegrava di quel momento ed era orgoglioso di quel ragazzo che aveva preparato Sascha al battesimo. Immagino che quel ragazzo avrebbe potuto diventare un collaboratore molto stretto di San Vincenzo. Non conosco il suo nome. Non era un sacerdote. Non era una persona consacrata. Tuttavia, ha avuto un ruolo eccezionale nell'apostolato e nell'evangelizzazione.

Cari fratelli e sorelle, per una settimana abbiamo riflettuto insieme su come realizzare al meglio il carisma di San Vincenzo Pallotti, che consiste nel ravvivare la fede, riaccendere l'amore e unire tutti gli uomini attorno a Cristo.

Abbiamo riflettuto insieme su una struttura dell'Unione che ci aiuti a evangelizzare in modo più fruttuoso e a motivarci e sostenerci a vicenda nella nostra missione.

Abbiamo pensato insieme alla necessità di una formazione spirituale sistematica che ci permetta di sperimentare il valore della fede cristiana e di diventare responsabili di ravvivarla nei cuori degli uomini.

Oggi, al termine di questa Assemblea davanti all'altare di San Vincenzo, rendiamo grazie alla Provvidenza Divina per tutta la storia del carisma pallottino e per tutte le persone che nel corso della storia si sono sentite affascinate e ispirate da San Vincenzo Pallotti.

Ringraziamo per le innumerevoli schiere di figli e figlie spirituali di San Vincenzo che hanno servito e continuano a servire con dedizione l'Apostolato Cattolico nel XIX e XX secolo. Ringraziamo anche per la fondazione dell'Unione dell'Apostolato Cattolico come associazione pubblica internazionale di fedeli, il cui obiettivo principale è “ravvivare la fede, riaccendere la carità nella Chiesa e nel mondo, e portare tutti all'unità in Cristo”.

Grazie per il tempo dedicato all'Assemblea Generale, che speriamo abbia suscitato in noi un nuovo entusiasmo e nuove energie per realizzare questo obiettivo.

Insieme a Pallotti, oggi ci inginocchiamo davanti a Gesù Cristo crocifisso e risorto e rafforziamo la nostra fede che Egli è il nostro unico Signore e Datore di vita eterna.

A conclusione di questa riflessione, ascoltiamo le prime parole di una raccolta di trentuno meditazioni per ogni giorno del mese, scritte nel Collegio Irlandese di Roma nel 1848, quando Pallotti si nascondeva dall'aggressione dei gruppi rivoluzionari. Queste meditazioni erano state concepite come commento ai dodici articoli della nostra fede professata nel Credo. Pallotti intitolò queste meditazioni “Dio Amore Infinito”. Ecco le prime parole:

“A tutti i Fedeli Fratelli nel Nostro Signore Gesù Cristo Crocefisso.

Niuno è capace di profittare di alcun'oggetto prezioso, se non ne conosce il valore e il profitto, che ne può ritrarre per se e per altri; perciò noi tutti che siamo a preferenza di tanti Miglioni di Uomini favoriti del dono della Fede, abbiamo bisogno di conoscere o almeno ricordare secondo i lumi di Fede l'Amore infinito, e la Misericordia infinita, colla quale IDDio ci ha creato, ci conserva e ci ha redento”.

Tra poco professeremo insieme la nostra fede. Che San Vincenzo Pallotti condivida con noi in questo momento la sua fede, il suo amore e la sua vicinanza e ci conduca a Cristo e alla vita eterna.

Omelia del Rettore Generale – P. Zeno